Die Alpen liegen als großer Gebirgszug in der Mitte Europas. In ihnen finden sich die verschiedensten Klimazonen, von der mediterranen Alpensüdseite bis zum hochalpinen Klima der Gletscherzonen.

Seit dem Ende der Eiszeit wurden die Alpen von Menschen zunehmend erschlossen. Während der Jungsteinzeit begann die Nutzung der südlichen Alpenabdachung als Sommerweide.  Die Dauerbesiedlung mit Ackerbau und Viehzucht landwirtschaftliche Nutzung begann ca. 4000 v. Chr. in den grossen Alpentälern.  Heute bestimmt die Landwirtschaft mit ihren Feldern, Wiesen und Alpflächen in weiten Teilen das Landschaftsbild.

Der Mensch in den Alpen

Wer sich in den Alpen bewegt, kann relativ leicht erkennen, ob er sich in einer einigermassen intakten Kulturlandschaft bewegt oder ob er sich in einer Gegend des Verfalls befindet.

Wo die Menschen die Täler verlassen, verbuschen die Hänge, auf den Alpwiesen breitet sich der Wald wieder aus.

Wo das Gras nicht mehr gemäht oder abgeweidet wird, steigt durch das Legen des Grases die im Winter die Lawinengefahr. Es kommt zu Verletzungen der Grasnarbe und auch die Gefahr durch Vermurungen steigt. Auch da, wo die Landwirtschaft zugunsten  des Tourismus eigentlich eingestellt wurde, muss die Bewohnbarkeit der Täler und die Nutzbarkeit des Geländes durch kostspielige landschaftspflegerische Maßnahmen unterstützt werden. Skipisten nehmen duch Bodenverdichtung und geringere Vegetation weniger Wasser auf und begünstigen lokale Überschwemmungen. Die großflächige Bebauuung und Bodenversiegelung lässt das Regenwasser nicht in den Boden eindringen und verstärkt durch oberflächliche Ableitung ebenfalls die Hochwassergefahr.

Alpenkonvention

Die Alpenkonvention ist ein internationales Übereinkommen zum Schutz des Naturraums und zur Förderung der nachhaltigen Entwicklung in den Alpen. Die Konvention legt ferner großes Augenmerk auf die Sicherung der wirtschaftlichen und kulturellen Interessen der einheimischen Bevölkerung in den Unterzeichnerstaaten

Tabelle: Fläche und Bevölkerung des Geltungsbereichs der Alpenkonvention, Anteile der Vertragsstaaten

In den genannten Ländern gehören ca. 5900 Gemeinden zum Geltungsbereich.

 
(Quelle: Das Mehrjährige Arbeitsprogramm der Alpenkonferenz  2005-2010, 2005; Berechnung: Ruffini et al. EURAC 2005)